Souvent on entend des prix ou des commentaires sur la photographie sur tel ou tel film, mais de quoi il s'agit vraiment la photographie d'un film?. Pour comprendre un peu plus on doit se tourner vers le travail du directeur de photographie ou, aussi appelé, chef opérateur des prise de vues. Lui coordonne les efforts de trois équipes : caméra, machinerie et lumière ou éclairage.Il peut aussi assumer le travail du cadreur.
Sa fonction consiste principalement en concevoir l'esthétique de l'éclairage du film, il est donc un collaborateur essentiel de la mise en scène, de par son apport à la plastique du film. Lorsqu'il ne se consacre qu'à l'éclairage, et qu'un cadreur opère la caméra et assure le cadre, il dirige l'équipe d'électriciens-éclairagistes, qui place, sous ses ordres, les projecteurs et accessoires. Il peut parfois assurer le cadre et la lumière.
À la finalisation du film, en post-production, il supervise l'étalonnage des images du film.
Des films gagnants de l'Oscar à la meilleur photographie sont entre autres:
- Ben-hur 1959
- JFK 1992
- The English Patient 1997
- Crouching tiger Hidden dragon 2000
- The lord of the rings 2001
- Aviator 2004
